La stérilisation par rayonnement ultra-violet a pour principe de fonctionnement l'émission de particules vers des bactéries. Une longueur d'onde d'un rayonnement d'environ 260 nanomètres définit une action photochimique optimale. L'action stérilisante se fait grâce à la perturbation apportée dans la structure chimique des constituants de la cellule vivante qui est l'acide désoxyribonucléique. Du point des textes la dose minimale de rayonnement est de 25000 µW.s.cm2. habituellement les stérilisateurs sont en mesure de doser des rayonnements à plus de 30000 µW.s.cm2, d'où une stérilisation accrue du fait d'un rayonnement plus puissant. Les microorganismes ont dans de nombreux cas peu de résistance aux UV, moins que les végétaux pour lesquels les doses seront plus élevées.
